마력(horsepower, HP)은 산업혁명 당시 제임스 와트가 증기기관의 성능을 설명하기 위해 고안한 단위입니다. 그는 말 한 마리가 일정 시간 동안 끄는 힘을 기준으로 동력을 계산했습니다. 당시 말 한 마리가 분당 약 33,000피트를 550파운드의 힘으로 끌 수 있다고 보고, 이를 기준으로 1마력 = 550 ft·lb/s = 745.7 W로 정했습니다. 즉 1마력은 약 0.7457킬로와트(kw)입니다.
이 개념은 오늘날에도 자동차 엔진, 발전기, 펌프, 전동기 등의 성능을 표현하는 데 사용됩니다.
1마력은 0.7457킬로와트로 정의됩니다. 반대로 1킬로와트는 약 1.341마력입니다. 단순히 계산하면 다음과 같습니다.
마력을 kW로 환산하는 공식은 간단합니다.
앞서 언급했듯 1kW는 1.341마력입니다. 즉,
전력 단위의 기초는 와트(W)입니다. 1kW = 1,000W이며, 이를 마력으로 바꾸면 다음과 같습니다.
열량으로 따질 때 1kW는 1초당 1,000줄(J)의 에너지이며, 1cal = 4.186J이므로 1kW는 초당 약 239kcal/h의 열량에 해당합니다. 즉,
kVA는 전압(V)과 전류(A)의 곱으로 계산되는 ‘피상전력’ 단위입니다. 반면 kW는 실제로 일을 하는 ‘유효전력’입니다. 두 단위는 역률(PF, power factor)에 따라 달라집니다.
kVA는 단순히 전압×전류의 곱이며, 전류가 실제로 일을 하는 정도는 고려하지 않습니다. 반면 kW는 실제 에너지 소비량(유효전력)을 의미합니다. 따라서 발전기나 UPS 스펙을 비교할 때, 역률 0.8을 적용하여 실사용 전력(kW)을 계산해야 합니다.
열량 단위로 환산할 때 1W = 0.86kcal/h로 계산됩니다. 이를 이용하면 다양한 단위를 손쉽게 변환할 수 있습니다.
전기 에너지 1kW는 1초에 1,000J의 일을 합니다. 1시간(3600초) 동안의 에너지는 3,600,000J이며, 이를 칼로리로 바꾸면 약 860kcal입니다. 따라서 1kW 전기는 1시간 가동 시 860kcal의 열량을 내는 셈입니다. 전기히터, 인덕션, 전기보일러의 열효율이 100%에 가깝기 때문에 이 수치가 그대로 유효하게 적용됩니다.
정리하자면 다음과 같습니다.
결국 1kW는 1.341마력, 860kcal/h, 0.8kVA(역률 0.8 기준)로 환산됩니다. 마력은 힘의 단위이자 인간이 체감하기 쉬운 출력 표현으로, 여전히 자동차나 기계 분야에서 널리 쓰입니다. 반면 전기와 열 에너지 계산에서는 kW와 kcal이 표준이며, 발전·냉난방·산업 설비의 용량 산정 시 각 단위를 변환해 이해하는 것이 중요합니다. 엔진 출력, 전동기 사양, 히터 소비전력, 발전기 용량을 비교할 때 이 환산값을 알고 있으면 효율 계산과 기기 선택이 훨씬 명확해집니다.
키워드: 마력, 킬로와트, kW, kcal, kVA, 와트, 역률, 열량, 엔진출력, 전력환산
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