꽃게철 – 가을 꽃게, 언제가 제철일까?
가을이면 생각나는 제철 꽃게
꽃게는 한국인의 밥상에 빠질 수 없는 대표적인 해산물 중 하나입니다. 찜, 탕, 간장게장, 꽃게탕, 꽃게전골 등으로 다양하게 조리되며 특유의 담백한 단맛과 쫄깃한 식감으로 미식가들의 입맛을 사로잡습니다. 그중에서도 ‘가을 꽃게’는 단연코 최고의 맛을 자랑하는데요, 왜 하필 가을일까요?
이번 글에서는 가을 꽃게의 제철, 맛의 비결, 지역별 조업 시기, 구매 팁까지 전반적으로 알아보겠습니다.
꽃게의 제철 – 봄과 가을이 다르다
꽃게철은 1년에 두 번, 제철이 존재합니다.
- 봄 꽃게철 (4~5월): 알이 꽉 찬 ‘암꽃게’가 제철입니다. 탕이나 찜, 간장게장용으로 많이 사용되며, ‘게딱지에 밥 비벼 먹는 맛’을 위해 찾는 분들이 많습니다.
- 가을 꽃게철 (9~11월): 살이 꽉 차고 육질이 단단한 ‘수꽃게’가 제철입니다. 내장보다는 살맛을 즐기기에 제격이며, 단백하고 풍부한 맛을 자랑합니다.
그렇기에 가을 꽃게는 살집이 풍성하고 통통해서 ‘찜’이나 ‘구이’ 요리에 적합하고, 봄꽃게는 알을 중심으로 먹는 게장이나 탕 요리에 좋다는 차이가 있습니다.
왜 가을 꽃게가 맛있을까?
가을은 수꽃게가 산란기(5~6월)를 지나 충분히 먹이를 섭취하고 성장한 시기입니다. 이때 꽃게의 몸집은 커지고 껍질이 단단해지며, 무엇보다 속살이 단단하고 쫄깃해집니다.
- 영양 축적 완료: 여름 동안 충분한 먹이를 먹고 지방과 단백질이 풍부해집니다.
- 기온이 낮아지며 살이 단단해짐: 찬 바닷물 속에서 꽃게는 껍질 속 살을 더욱 채우게 됩니다.
- 지방 함량 증가: 단백한 맛뿐 아니라 약간의 고소한 풍미가 살아나는 시기입니다.
이러한 이유로 가을 꽃게는 육질의 탄탄함과 맛의 깊이가 탁월해, 미식가들 사이에서는 ‘가을 수꽃게는 놓치면 후회한다’는 말이 있을 정도입니다.
지역별 꽃게 조업 시기
대한민국 연안에서 꽃게 조업은 지역마다 금어기와 조업시기가 다소 차이가 납니다. 아래는 대표적인 지역의 조업 시기입니다.
1. 서해안 (충남 태안, 전북 군산, 인천 강화도 등)
- 금어기 종료: 8월 20일 전후
- 조업 시작: 8월 말 ~ 9월 초부터 본격 조업
- 가장 맛있는 시기: 9월 중순 ~ 10월 말
2. 남해안 (통영, 여수, 고흥 등)
- 조업 시작: 보통 9월 중순부터 시작
- 특징: 바닷물 온도가 다소 높아지는 남해안 꽃게는 서해보다 제철이 조금 늦습니다.
3. 인천·강화도
- 강화도 대명항 꽃게축제: 9월 말 ~ 10월 초 개최
- 축제를 기점으로 수확량 많고, 가격이 안정됨
꽃게 구매 시 꼭 알아야 할 팁
가을 꽃게를 고를 때는 아래의 기준을 체크해보세요.
1. 수꽃게와 암꽃게 구분
- 수꽃게: 배딱지가 뾰족하고 단단함. 가을에 맛있음.
- 암꽃게: 배딱지가 넓고 둥근 편. 봄에 맛있음.
2. 무게감 있는 꽃게 고르기
- 손에 들었을 때 묵직한 느낌이 중요합니다. 이는 속살이 가득 찼다는 의미입니다.
3. 껍질 색상 확인
- 껍질에 붉은색이나 자주색 기가 돌면 신선도가 떨어질 수 있습니다. 회색빛 청록색이 도는 것이 가장 신선합니다.
4. 다리 끝을 눌러보기
- 살이 꽉 찬 꽃게는 다리 끝부분도 단단하고 살이 통통하게 들어있습니다.
가을 꽃게 요리 추천
1. 꽃게찜
- 단순하지만 제철 수꽃게의 육즙과 단맛을 고스란히 즐길 수 있는 요리입니다.
- 쪄낸 후 쪽파 간장 소스에 찍어 먹는 것이 별미입니다.
2. 꽃게탕
- 국물 요리를 원한다면, 미나리, 대파, 무 등을 넣고 끓인 얼큰한 꽃게탕이 제격입니다.
3. 꽃게전
- 살을 발라 다진 채소와 함께 부침 반죽에 넣어 구워내면 고급스러운 가을 반찬이 됩니다.
4. 꽃게구이
- 손질한 꽃게를 버터에 구워 간장소스와 함께 먹으면 담백함과 고소함이 극대화됩니다.
가을 꽃게 제철 가격과 구매처
2025년 기준 가을 꽃게 가격은 다음과 같습니다. (시세는 변동될 수 있음)
- 1kg당 시세: 약 20,000원 ~ 35,000원 (꽃게 크기, 수산시장 위치에 따라 다름)
- 구매 추천처:
- 서울 노량진 수산시장
- 인천 소래포구·연안부두 어시장
- 대전 중앙시장 수산 코너
- 온라인 수산몰(쿠팡로켓, 수협쇼핑 등)
대체로 9월 중순부터 10월 말 사이가 물량도 많고 가격도 안정적입니다. 이 시기엔 전국 각지의 수산시장에서 활꽃게를 저렴하게 구매할 수 있으며, 간장게장용으로 택배로도 많이 판매됩니다.
꽃게 제철에 맞춰 열리는 지역 축제
가을 꽃게철은 지역 특산물 축제와도 맞물려 여행객들에게 좋은 계기가 됩니다.
1. 강화 대명항 꽃게축제
- 기간: 매년 9월 말 ~ 10월 초
- 위치: 인천 강화군 대명항 일대
- 내용: 꽃게잡이 체험, 꽃게 먹거리 장터, 지역 특산물 판매
2. 군산 꽃게·수산물 축제
- 위치: 전북 군산 수산시장 일대
- 특징: 군산 앞바다에서 잡은 신선한 수꽃게를 주제로 한 해산물 페스티벌
꽃게 보관법과 손질법
보관법
- 냉장 보관: 하루~이틀 내로 조리할 경우
- 냉동 보관: 꽃게를 손질 후 진공포장하여 급속 냉동하면 2~3개월까지 보관 가능
손질법
- 솔로 꽃게 등딱지를 깨끗이 닦는다.
- 아가미와 모래주머니를 제거한다.
- 큰 꽃게는 2~4등분하여 손질 후 조리하면 편하다.
결론: 가을, 꽃게 먹는 최적의 계절
가을은 단풍이 아름다운 계절이기도 하지만, 식탁 위에서는 꽃게가 가장 빛나는 계절입니다. 봄 꽃게가 알맛이라면, 가을 꽃게는 살맛입니다. 제대로 살이 오른 수꽃게는 찜, 탕, 전골, 구이 어디에 넣어도 최고의 풍미를 선사합니다. 지역 수산시장이나 온라인 직거래 플랫폼을 통해 제철 꽃게를 만나보시고, 가을 바다의 맛을 식탁 위에 올려보시길 추천드립니다.